Ben ik verkouden of heb ik een allergie?

Een loopneus, in de medische wereld bekend als rhinorroe, is het resultaat van rhinitis – een ontsteking van de neusholtes. De oorzaken van rhinitis zijn divers: veranderingen in temperatuur en vochtigheid (vasomotorische rhinitis), blootstelling aan deeltjes of chemicaliën in de lucht, allergieën, virussen, reacties op medicijnen of hormonale veranderingen. Maar hoe weet je of je met een simple verkoudheid of met een allergie te maken hebt?

Verkoudheid versus allergie: 4 tips om ze te onderscheiden

Verkoudheid en allergische rinitis hebben vergelijkbare symptomen. Loopneus of verstopte neus, niezen, hoesten... Er zijn echter 4 aanwijzingen die allergische rinitis onderscheiden van een gewone verkoudheid (of virale rinitis): De duur van de symptomen, het tijdstip van de symptomen, de kleur van het slijm en andere bijkomende symptomen.

Tip 1: Duur van de symptomen

Een verkoudheid verdwijnt meestal vanzelf binnen 10 dagen na het begin van de eerste symptomen.Allergische rhinitis daarentegen is een persisterende vorm van rinitis die optreedt wanneer iemand voortdurend wordt blootgesteld aan allergenen in zijn omgeving. Daarom is de kans groot dat het langer meegaat.

Tip 2: Intensiteit van de symptomen in de loop van de dag

In het geval van een verkoudheid zijn de symptomen over het algemeen constant gedurende de dag. In het geval van een ademhalingsallergie daarentegen, hoewel de symptomen de hele dag door kunnen terugkeren, bereiken ze meestal een piek als je 's ochtends wakker wordt en 's nachts.

Tip 3: De kleur van het slijm

Zowel bij virale als bij allergische rhinitis zwelt de huid langs de binnenkant van de neus (het neusslijmvlies) en scheidt deze slijm af.

Een door een virus veroorzaakte verkoudheid begint met niezen en resulteert in een verstopte neus met (vaak) groenachtig slijm.

Allergische rhinitis is een vorm van chronische rhinitis die voornamelijk leidt tot niezen, helder en waterig neusslijm,

Tip 4: Bijkomende symptomen 

Vaak is het de aanwezigheid van andere symptomen die aangeeft of jouw niezen (of de symptomen van je baby, kind of familielid) te wijten is aan een ziekteverwekker of allergeen.

Als je verkouden bent, kun je ook andere symptomen hebben: keelpijn, hoesten, sinusitis of conjunctivitis, een ontstekingsaandoening van het oog met de productie van gele of groenachtige afscheidingen (meestal uit slechts één oog). Koorts kan ook voorkomen.

In het geval van allergische rinitis gaat een loopneus soms gepaard met jeukende, waterige ogen. Bovendien kan irritatie van de luchtwegen leiden tot een allergische droge hoest. Patiënten hebben meestal geen koorts, maar de symptomen van allergische rhinitis kunnen erg slopend zijn.

De basis van allergische rhinitis

Bij allergische rhinitis reageert het lichaam overmatig op de blootstelling aan allergenen. Dat resulteert in de afgifte van histamine, een stof die de neus doet opzwellen en de bloedvaten verwijdt. Het gevolg: overproductie van neusslijm, en heel wat andere symptomen.

Een bekende vorm van allergische rhinitis is seizoensgebonden rhinitis of hooikoorts, die optreedt tijdens de bloei van allergene planten. Wanneer een allergiegevoelige persoon voortdurend wordt blootgesteld aan allergenen in zijn omgeving, spreken we van chronische rhinitis. De symptomen bereiken meestal een piek bij het ontwaken en kunnen zich de hele dag door herhalen.

Overgevoeligheid voor huisstofmijtallergenen veroorzaakt vaak aanhoudende rhinitis. De gevolgen zijn niet mals: productiviteitsverlies, lagere schoolprestaties, sneller afgeleid zijn en een slechte slaapkwaliteit. Allergieaanvallen kunnen in sommige gevallen zelfs slopende astma veroorzaken. Ook astma kan een symptoom zijn van allergische rhinitis, met piepende ademhaling en ademhalingsmoeilijkheden tot gevolg.

Lees meer over de symptomen van huisstofmijtallergie